霍夫曼是 Facebook 最早的天使投資人，也是全球第三大社交網絡 LinkedIn 的創始人，” 在硅谷如果你想創業，霍夫曼是第一個你應該找的人 ”

 

投資扎克伯格

 

2004 年秋天，美國門羅公園沙丘路兩旁的橡樹如撐開的金色巨傘。雷德 · 霍夫曼 ( Reid Hoffman ) 領著哈佛大學二年級學生馬克 · 扎克伯格 ( Mark Zuckerberg ) 走進了一間普通辦公室。霍夫曼的 PayPal 前同事、風險投資人彼得 · 蒂爾 ( Peter Thiel ) 正等著他們。

 

扎克伯格沒穿正裝，短袖衫、牛仔褲和阿迪達斯的橡膠人字拖鞋，坐在沙發上陷入沉思，偶爾回答幾個問題，然后呆呆地看著霍夫曼和蒂爾。

 

提起與扎克伯格初見時的情景，我眼前的霍夫曼露出了狡黠的笑容。5 月 24 日午后，在北京亮馬橋四季酒店的第 26 層，坐在一張棕色軟皮沙發上，霍夫曼向我們抖出了投資秘籍，夾雜一些硅谷的八卦。

 

霍夫曼是 Facebook 最早的天使投資人，也是全球第三大社交網絡 LinkedIn 的創始人，他在硅谷博得大名還因為支付平臺 PayPal。在硅谷有個赫赫有名的創業和天使投資人群體叫 PayPal 黑幫 ( PayPal Mafia ) ，霍夫曼是其精神領袖之一。

 

” 在硅谷如果你想創業，霍夫曼是第一個你應該找的人。”LinkedIn 聯合創始人、產品設計副總裁艾倫 · 布魯 ( Allen Blue ) 在接受彭博社采訪時表示。

 

初見扎克伯格時，霍夫曼剛創立一年多的職業社交網站 LinkedIn 的用戶已接近 100 萬，他認為社交媒體是大勢所趨。彼時，扎克伯格的校園交友網 Facebook 不到半年也已聚集 20 萬用戶，但遇到了資金問題。霍夫曼和蒂爾正考慮是否要給這個年輕人一筆資金。

 

扎克伯格沒有裝腔作勢，他說了幾個樸素的想法，比如在 Facebook 中加入 Wirehog 這種社區分享服務，使其真正實現圖片分享。這讓霍夫曼和蒂爾印象深刻，并決定投資 50 萬美元。2012 年 Facebook 在納斯達克上市，這 50 萬美元成了硅谷歷史上最有遠見的投資之一，十年間升值 2 萬倍。截至 2014 年 6 月 27 日，其市值已達 1723 億美元，用戶超 10 億，在新一代的硅谷公司中遙遙領先。

 

” 扎克伯格幾乎具備優秀創業家的全部特質，他有非常好的產品感覺和技術能力，并且成長迅速，他值得投資。” 霍夫曼說。過去十年，他總共投資了 140 家初創公司，包括 Facebook、Groupon、Zynga、Airbnb、Flickr、Digg 等，其中 80% 帶有 ” 社交 ” 性質。如今他是全美頂尖風投 Greylock Partner 的合伙人，并身兼硅谷社交新寵 Shopkick、Wrapp 以及 Edmodo 等 8 家公司的董事。

 

” 我能幫你點兒什么？” 通常是霍夫曼會見所有人時所說的第一句話。這位身價 31 億美元，被《福布斯》雜志譽為全球最有權勢及硅谷人脈最廣的創投人，始終有著好為人師的個性。2013 年，他被美國總統奧巴馬欽點為全球創業精神總統特使，幫助創業者創立并發展企業。

 

霍夫曼笑得有些靦腆，在談到自己的成功經驗時，他不否認自己掌握了一些訣竅。作為 TED 大會（全球著名的技術、娛樂、設計領域的分享平臺）和美國著名脫口秀節目《查理 · 羅斯訪談錄》的常客，他將自己在硅谷 20 年來的創業及投資經驗歸結為一點：成為一個 ” 網絡人 “。

 

當霍夫曼走進一間辦公室時，第六感就會浮現。他看見的不是鬼魂，而是人際關系網。他每天接到 40 位創業者的商業計劃書，700 封郵件，常年奔走于 LinkedIn 位于山景城的辦公室及幾公里以外門羅公園 Greylock 辦公室之間。

 

” 不是所有的企業家都能成為好的投資者，” 他微微揚起頭，” 必須得有廣闊的人脈，并向那些成功的企業家學習，有時投資機會就在身邊。” 霍夫曼投資失誤極少，但并不是百發百中。他承認有五六家公司的發展并不盡如人意。” 但去投資永遠是正確的。” 他沉默了一會兒說道。

 

掌控人脈等于掌控一切

 

在硅谷，創業者中間流傳著一句話：” 你和雷德 · 霍夫曼聊過嗎？”

 

接受采訪的這天清晨，霍夫曼 6 點半就起了床，早餐是東北水餃。作為 LinkedIn 的創始人兼董事長，他 9 點在四季酒店有一場宣講會。幾天前，他接到了一位創業者的電話。電話中，這位創業者向霍夫曼做了自我介紹并希望得到一筆投資。

 

放下電話后，霍夫曼立即聯系該創業者提到的幾個介紹人核實情況。確信此人靠譜后，不到兩天時間，周三就達成了合作協議，周四，霍夫曼已經到中國了。

 

這個 46 歲，身高 190cm 的美國加州大個子，用心寬體胖四個字形容再準確不過。過去二十年，霍夫曼演繹了一個硅谷的狼圖騰：無論你要創業還是投資，掌握了人脈就掌握了一切。

 

創業者找他，有的是為了得到他的投資，有的是為了聽取建議，有的是為了獲取他的人脈關系，更多時候，是希望從他對科技業界的敏感中獲得啟發。這個胖家伙從骨子里透著一股四通八達的江湖氣。霍夫曼的好友，專注風險投資的創始人基金總裁蒂爾在接受《福布斯》采訪時曾說：” 我不知道，反社交者的反義詞怎么說，他就是那種人。” 據美國資本研究中心 ( Center for Venture Research ) 數據顯示，2011 年美國有 318480 名活躍的 ” 天使 “，共投資了 66230 家公司，其中 60% 來自互聯網等科技領域，這個數字十年間翻了兩倍。據《硅谷科技投資報告》，光是 2013 年，硅谷天使投資就達到了 315 億美元。

 

與大手筆高風險高回報的風投相比，天使投資多了些理想主義。回報不高，風險較大。美國新漢普郡大學風險投資研究中心的一項報告指出，2011 年超過一半天使投資案例打了水漂兒。” 硅谷教父 “、Google 的天使投資者羅恩 · 康威 ( Ron Conway ) 甚至將自己的投資描繪成慈善。霍夫曼說，是天使投資讓硅谷的創新生生不息。他 2012 年出版的暢銷書《至關重要的關系》 ( The Start-up Of You ) 不厭其煩地警醒人們，底特律是如何由于缺乏創新活力而衰敗的。

 

” 如果一家公司能讓數百萬人參與到改變自己生活的行動中，那才是投資最偉大的回報。” 霍夫曼說。麻省理工學院媒體實驗室負責人伊藤襄一 ( Joi Ito ) 是霍夫曼的好友，他在接受《連線》 ( Wired ) 雜志英國版的采訪時表示：” 霍夫曼總是從一個社會層面去思考商業。” 如果說蓋茨、喬布斯、扎克伯格這些企業家是造夢者，霍夫曼就是那些為造夢者提供床墊的人，花費不多但非常實際。

 

Paypal 黑幫

 

門打開的瞬間，那幫 ” 惡漢 ” 投來了冷峻的眼神。桌上散亂著酒杯和撲克牌，墻上懸掛著文藝復興時期的巨幅油畫。如果沒有攝影師，人們或以為誤闖了意大利黑手黨的聚會。這是 2007 年的秋天，《財富》雜志拍攝的一幅封面大片。

 

照片中這些 ” 咄咄逼人 ” 的家伙已注定成了硅谷最有野心的團伙之一，他們都曾供職于電子支付公司 PayPal，并有一個令人遐想的名字：PayPal 黑幫。

 

霍夫曼坐在照片正中一張紅絲絨沙發上，棕色的頭發整齊地梳在腦后。他表情篤定，敞開的領口處一條金項鏈若隱若現。坐最前方的是蒂爾，有一頭濃黑的頭發，馬克斯 · 列夫琴 ( Max Levchin ) 是網站 Slide 的創始人，埃隆 · 馬斯克 ( Elon Musk ) 創立了美國太空探索公司 ( SpaceX ) 以及特斯拉汽車，還有陳士俊 ( Steve Chen ) 聯合創立了社交視頻網站 YouTube，大衛 · 薩克斯 ( David Sacks ) 是企業客戶社交網站 Yam m e r 的創始人 …… 除投資外，PayPal 黑幫成員們也獨自創建了數十家企業，至今總價值達近 300 億美元。

 

” 如果蒂爾不是我的朋友，沒有 PayPal，我的命運也許永遠無法改變。” 霍夫曼聳聳肩。14 年前，霍夫曼遇到了人生中的第一場逆境。出生于優渥的知識分子家庭，畢業于斯坦福大學及牛津大學哲學系，生活一直順風順水。他總希望能干點改變世界的事情。

 

” 我一直對如何用互聯網服務創造良好的公共和私人空間很感興趣。人們又是如何通過社交網絡建立起正確聯系的？” 霍夫曼對《商業周刊 / 中文版》說道。他認為社交網絡模擬了人們原本的社交屬性：約會。于是，1997 年從蘋果公司辭職的霍夫曼創立了一家約會服務網站 SocialNet，被認為是社交網站的雛形，那時扎克伯格還在上初中。由于缺少搜索等應用，SocialNet 在商業上難以為繼。

 

” 我打了一個電話給霍夫曼，當時他非常沮喪。” 蒂爾在一次彭博社訪談中回憶道。那是 1998 年夏天，蒂爾和馬克斯正籌劃著做電子錢包 PayPal，他邀請創業失敗的霍夫曼加入公司。蒂爾運營的一家基金公司將提供 2 萬美元的啟動資金。霍夫曼答應了，并成為支付服務部門董事兼 COO。

 

進展并非一帆風順。2000 年春天，在加州北部海岸的外祖父家，霍夫曼、蒂爾以及馬克斯和埃隆冒了一次險。那時，PayPal 只是依托于 Palm PDA 掌上電腦的交易軟件。當 PayPal 開始飛快燒錢時，他們才意識到互聯網已改變了人們的支付習慣。” 我們決定放棄掌上電腦擁抱互聯網，那是唯一機會。” 霍夫曼說道。

 

霍夫曼認為敢于冒險是 PayPal 黑幫的一個重要特征，” 那時在互聯網做金融平臺是銀行想都不敢想的事，卻恰恰被一群不懂金融的人做成了。” 他說。這種冒險精神后來也體現在霍夫曼自己的創業和投資理念上。

 

這一時刻也成了 PayPal 黑幫所有人的原點。他們不僅收獲了友情，還建立起了一種獨一無二的關系網。

 

“PayPal 黑幫是一個非常有效的關系網。” 霍夫曼這樣解釋道。在競爭激烈的硅谷，黑幫體現了最好的人脈關系特征：長期經營。2001 年年底，PayPal 以 15 億美元被 eBay 收購，成員們陸續離開，各自創業或投資其他公司。盡管他們多是自由主義者，強烈地依賴自身的感覺及判斷，但仍然定期聚會，誰要有資金困難，就會互相幫助。

 

2002 年，霍夫曼給自己放了一個長假。那時，剛經歷過 2000 年年初的網絡泡沫，整個硅谷對互聯網公司還心有余悸。他在澳大利亞的海灘前來回踱步，思考了兩個問題。一是資本都將目光轉向了軟件和清潔能源科技，但忽略了消費者公司的前景。二是社交網絡有兩種可能：個人應用和商務應用，后者的市場尚且空白，這也許是建立職業社交網站的最好時機。他決定冒險。然而面對泡沫，新成立的公司根本得不到任何投資。

 

霍夫曼首先想到了蒂爾。當時蒂爾的基金公司已做得有聲有色，他立即表示支持，并提供了首輪融資。2002 年 11 月最后一周，霍夫曼利用已有的人脈召集了 7 名 SocialNet 以及 PayPal 的前同事。第二天，一行人帶上手機和電腦搬進了山景城一間簡陋的辦公室，前一天霍夫曼的一個朋友剛從那搬走。霍夫曼打印了一張印有 “LinkedIn” 字樣的海報貼在墻上，作為公司的招牌。直到第五年，LinkedIn 才開始盈利。” 一個企業是否能成長，要看它創造了何種價值，” 霍夫曼說，” 談生意、咨詢、分享知識、找工作，網絡平臺只要堅持到 100 萬人就成功了。”

 

除了 LinkedIn，蒂爾的創投基金也參與了 SpaceX、Yelp、Yammer 等眾多 PayPal 黑幫公司的早期投資。霍夫曼也參與了部分投資，并經常為其他成員的產品設計提供建議。

 

PayPal 黑幫加深了霍夫曼對關系網的理解。他開始思考高質量的人際關系應該是怎樣的以及如何找尋盟友。英國人類學家羅賓 · 鄧巴 ( Robin Dunbar ) 曾提出人類智力決定了人只能擁有 150 人的穩定社交網絡。盡管霍夫曼崇尚鄧巴數字，” 但能同時擁有的深度人脈往往只有 8 到 10 人，這些人能夠成為同盟，值得長期投資。” 霍夫曼說。他在自己的書中總結了 PayPal 黑幫的成功：” 優質人才，共同紐帶，分享與合作的風氣，聚集在同一區域或行業，這些特性使得機遇快速流動。”

 

霍夫曼為《商業策略》等雜志撰寫了大量有關社交的學術論文，并提出了一系列理論。在《至關重要的關系》中，他極力推崇約翰 · 皮爾蓬 · 摩根 ( John Pierpont Morgan ) 。這位 20 世紀初期的杰出投資銀行家到去世時竟然身為 24 家不同協會的會員。硅谷與華爾街一樣，隨時都在發生關系。但無論為了生意、愛情還是友情，一切都建基于可靠的關系。

 

PayPal 黑幫是硅谷創業家社區的一個樣本。《經濟學人》在年初的科技特刊《白堊紀》 ( A Cambrian Moment ) 的一篇文章中指出，硅谷是一個典型的創業家生態系統。創業者、律師事務所、投資人各司其職，又彼此協作，造就了一個復雜又可靠的關系網。在哈佛商學院教授湯姆 · 艾森曼 ( Tom Eisenmanne ) 看來，關系網促成了類似 Facebook 的網絡效應，即使一筆 2.5 萬美元的天使投資也能推動 Google、Facebook 還有 LinkedIn 這樣的企業步入歷史舞臺。當企業進入成長期，就能吸引風投進行更大規模的融資